In commercio sono disponibili 5 scale ferroviarie. La loro scelta per la costruzione del nostro plastico ferroviario dipende da fattori quali la reperibilità dei materiali, il grado di dettaglio che vogliamo ottenere e, forse in modo più detereminante degli altri lo spazio a disposizione.

 

scala Z: fattore di riduzione 1:220, scartamento 6,5 mm.
Pro: occupa pochissimo spazio
Contro: scarsezza di materiale disponibile, perdita dei dettagli

scala N: fattore di riduzione 1:160, scartamento 9 mm.
Pro: occupa poco spazio, possibilità di realizzare grandi plastici con elaborata circolazione dei convogli in relativamente poco spazio.
Contro: mancanza di una grande scelta di materiale rotabile in stile italiano.

scala HO: fattore di riduzione 1:87, scartamento 16,5 mm.
Pro: il compromesso ideale riduzione/ricchezza dei dettagli, grande disponibilità di materiale
Contro: ingombrante se si vogliono realizzare plastici con circolazioni complesse e con ampi scorci di paesaggio.

scala O: fattore di riduzione 1:45, scartamento 32 mm.
Pro:ricchezza dei dettagli
Contro: scarsezza del materiale, necessità di molto spazio a disposizione.

scala I: fattore di riduzione 1:22,5, scartamento 45 mm.
Pro: ricchezza estrema dei dettagli, grande stabilità dei convogli durante la marcia, possibilità di utilizzo per ferrovie da giardino
Contro: costo elevato, necessità di moltissimo spazio.